El vencimiento de los subsidios federales reforzados a las primas del seguro médico dejará a miles de trabajadores por cuenta propia y pequeños empresarios sin cobertura a partir de enero. Muchos aseguran a CNN que el aumento de los costos hace inviable mantener sus planes actuales.
La situación genera inquietud en un sector que depende del mercado individual de seguros para protegerse ante enfermedades o accidentes graves. Sin una prórroga legislativa, el impacto se sentirá en todo Estados Unidos.
Primas que se vuelven inasumibles
Eric Frankenfeld, quiropráctico en Point Pleasant, Nueva Jersey, y su esposa Lisa decidieron no renovar su plan de la Ley de Atención Médica Asequible para 2026. La prima mensual de su póliza subirá a 1928 dólares, frente a los 340 dólares que pagaron este año.
Aunque ambos están sanos, la pérdida del seguro les preocupa. “Somos proveedores de atención médica que no pueden pagar beneficios. Oh, la ironía”, dijo Lisa Frankenfeld. “Comprar un plan no tiene sentido financiero. Simplemente vamos a cruzar los dedos y esperar lo mejor”.
Casos similares se repiten en distintos estados. Kathy y Jeffrey Many, propietarios de un negocio de instalación y reparación de puertas de garaje en Vermont, también renunciaron a su cobertura. Su prima pasará de 625 dólares a casi 2670 dólares mensuales. El plan más barato disponible supera los 1870 dólares.
El peso del fin de la ayuda federal
Los subsidios mejorados fueron aprobados en 2021 como parte del paquete de alivio por la pandemia. Su eliminación provocará un aumento promedio del 114 por ciento en las primas para quienes dependen de esta ayuda.
Además, las personas con ingresos superiores al 400 por ciento del nivel federal de pobreza dejarán de recibir cualquier tipo de asistencia. Para una persona, ese umbral ronda los 62600 dólares anuales, y para una pareja los 84600 dólares.
Más del 90 por ciento de los afiliados a la ACA recibe estos subsidios, lo que explica el récord de inscripciones en los últimos años. Una parte importante de ellos trabaja por cuenta propia o está vinculada a pequeñas empresas.
Decisiones difíciles y riesgos personales
Algunos optan por ahorrar el dinero de la prima y asumir el riesgo. Kathy Many planea guardar los 625 dólares mensuales que pagaba este año y confiar en no enfrentar una emergencia médica grave. “Cada vez que Jeffrey sale a trabajar, voy a pensar ‘Jesucristo, espero que no le pase nada hoy’”, dijo, preocupada por una posible bancarrota.
Otros no pueden permitirse quedar sin cobertura. Sonja, empresaria inmobiliaria en Minnesota, afirmó que pagará más de 2150 dólares al mes para asegurar a su familia. “Pagar el seguro es un gasto mucho mejor que quedarnos sin cobertura y exponernos a perder mucho más”, explicó.
Un debate político sin resolución clara
La Cámara de Representantes tiene previsto votar en enero una propuesta para extender los subsidios por tres años. Sin embargo, el Senado ya rechazó una iniciativa similar, lo que mantiene la incertidumbre.
Mientras tanto, trabajadores independientes como Jeff, músico en Nueva York, se preparan para quedarse sin seguro. El plan más barato que encontró para 2026 cuesta 275 dólares al mes. “Podemos encontrar dinero para proyectos innecesarios, pero no para asegurar médicamente a la gente”, criticó.
Sin una solución rápida, miles de pequeños empresarios enfrentarán el nuevo año sin la protección que consideran básica.