Starship alcanzó la órbita terrestre este lunes 28 de septiembre durante su decimocuarto vuelo de prueba, según la información difundida sobre la misión de SpaceX.
Un recorrido de casi diez horas
La nave despegó hacia las 8:49 de la mañana, hora de la costa este de Estados Unidos, desde Starbase, en el sur de Texas. La base se encuentra junto al golfo de México, cerca de la frontera con ese país.
El plan de vuelo contempla unas seis vueltas alrededor de la Tierra, a una altitud aproximada de 275 kilómetros. SpaceX prevé que la misión dure casi diez horas y termine con un amerizaje en el océano Pacífico, al oeste de Chile.
Poner a Starship en órbita terrestre cambia el alcance de la prueba. En los vuelos anteriores, SpaceX había elegido trayectorias suborbitales para recopilar datos y mantener una ruta de regreso prevista desde el lanzamiento.
La misión incluye satélites Starlink
El vuelo también contempla el despliegue de 26 satélites de internet Starlink V3. Su separación de la nave sería el inicio de una secuencia de operaciones antes de que puedan integrarse a la constelación.
Tras el despliegue, los satélites deberán extender antenas y paneles solares. Luego intentarán establecer enlaces de radio con la Tierra y conexiones láser con otros satélites.
Cada unidad tendrá que elevar su órbita con sus propios propulsores y superar comprobaciones antes de prestar servicio. SpaceX ya había realizado un despliegue inicial de satélites Starlink V3 en el decimotercer vuelo de Starship; por eso, esta no sería la primera prueba de separación de esos equipos.
Los próximos pasos del programa
SpaceX busca convertir Starship en un sistema completamente reutilizable. Alcanzar la órbita permite avanzar hacia otras pruebas, entre ellas el reabastecimiento de combustible en el espacio.
Ese procedimiento forma parte de los desafíos técnicos que la compañía aún debe resolver. La misión orbital y el despliegue previsto de satélites son pasos de prueba, no una demostración de que el vehículo esté listo para vuelos comerciales o viajes a la Luna o Marte.
