El sistema EMAS en el Aeropuerto de Miami no está instalado, pese a que esta tecnología puede detener aeronaves que sobrepasan el final de una pista.
La ausencia del mecanismo recibió atención tras el accidente de un avión de carga de Amazon ocurrido el domingo 6 de septiembre. El siniestro dejó cinco muertos y otros cinco heridos, según un reporte de NBC6 publicado al día siguiente.
La información disponible no permite determinar si esta tecnología habría cambiado el resultado del accidente. Tampoco establece que su ausencia fuera una causa del suceso.
¿Cómo funciona el sistema EMAS?
EMAS corresponde en inglés a Engineered Materials Arresting System. En español se conoce como Sistema de detención con materiales diseñados.
El mecanismo consiste en un lecho de material ligero y triturable colocado al final de una pista. Cuando una aeronave entra en esa superficie, sus neumáticos se hunden y el avance pierde velocidad rápidamente.
La tecnología sirve para asistir a aviones que sobrepasan el final de la pista. También puede actuar cuando una aeronave no alcanza la zona prevista o se desvía durante una operación.
Según la Administración Federal de Aviación (FAA), una instalación estándar puede detener a la mayoría de los aviones que avanzan a 70 nudos. Esa velocidad equivale aproximadamente a 80 millas por hora.
Más de 120 aeropuertos cuentan con la tecnología
La FAA afirma que existen instalaciones EMAS en más de 120 aeropuertos de Estados Unidos. La agencia atribuye a estos sistemas haber ayudado a salvar al menos 497 vidas.
Esa cifra corresponde a personas que viajaban en aeronaves que rebasaron el final de una pista. El diseño busca reducir las consecuencias de esos eventos cuando no existe suficiente espacio libre para detener el avión.
Sin embargo, el sistema EMAS en el Aeropuerto de Miami no forma parte actualmente de la infraestructura de la terminal. El reporte no precisa si hay planes, estudios o fondos aprobados para incorporarlo.
Las limitaciones para instalar estos sistemas
Muchos aeropuertos estadounidenses comenzaron a operar antes de la adopción de normas sobre áreas de seguridad de pista durante la década de 1980. Su diseño original puede dificultar posteriores ampliaciones.
En algunos casos, las terminales no disponen del terreno necesario al final de una pista. Edificios, carreteras, zonas de agua u otros obstáculos también pueden limitar las obras, aunque la fuente no identifica cuál sería la situación específica de Miami.
La falta de EMAS no demuestra por sí sola que un aeropuerto incumpla una obligación federal. La información proporcionada tampoco indica que la FAA haya ordenado instalarlo en Miami o haya sancionado a la terminal por no tenerlo.
Las autoridades deberán establecer mediante la investigación correspondiente qué factores intervinieron en el accidente del carguero. Hasta ahora, se desconoce si un lecho de material triturable habría reducido las consecuencias.
La especificación divulgada por la FAA sitúa en 70 nudos, cerca de 80 millas por hora, la capacidad de detención de una instalación EMAS estándar para la mayoría de las aeronaves.
