Un toxicólogo alertó sobre pacientes jóvenes con insuficiencia renal y otros trastornos asociados a la exposición al mercurio en zonas de minería ilegal de oro en Las Tunas.
El doctor Alejandro Mestre Barroso describió los casos en un reportaje del Periódico 26, citado por CiberCuba. La mayor afectación observada se concentra en Jobabo y La Guásima, aunque el especialista señaló que no puede precisar cuál demarcación tiene más actividad minera.
Pacientes atendidos en Jobabo
Según Mestre Barroso, el primer caso que llamó la atención de los médicos llegó al Hospital de Jobabo con síntomas parecidos a los del párkinson. El paciente trabajaba en minas ilegales. «Nos pareció un párkinson tóxico», recordó el especialista.
Después identificaron otros cuadros que consideran vinculados a la exposición al mercurio. El toxicólogo mencionó afectaciones neurológicas, renales, cardiovasculares y psiquiátricas. También indicó que Jobabo figura entre los municipios con mayores índices de pacientes con enfermedades renales en Las Tunas.
La edad de algunos enfermos preocupa al médico: «Estamos recibiendo a jóvenes, de 25 a 30 años, con insuficiencia renal aguda por complicaciones del mercurio». Añadió que desde 2024 han atendido a más de 25 pacientes.
Estas observaciones clínicas no equivalen a una medición de la contaminación en toda la zona. El Centro de Estudios Ambientales de Cienfuegos está tomando muestras para determinar los niveles de mercurio en las áreas afectadas.
Cómo se usa el mercurio para obtener oro
La minería ilegal de oro en Las Tunas incluye un procedimiento artesanal conocido como «asobe». Los mineros lavan la tierra, agregan mercurio para separar el oro y después calientan la mezcla.
Ese proceso expone a las personas al mercurio y puede dispersarlo en el entorno. El material que llega a ríos y lagunas también puede transformarse en metilmercurio por acción de microorganismos y acumularse en la cadena alimentaria.
La extracción comenzó como medio de subsistencia en comunidades como La Guásima y Jobabito, según el reporte citado. El especialista señaló que la actividad se ha extendido hacia El Cornito y otras zonas, a las que llegan personas de municipios vecinos.
Alertas y atención médica
La primera alerta sobre minería ilegal en la provincia se emitió en 2024. Hubo dos más en 2025 y otra a comienzos de 2026. Las autoridades detuvieron a ocho personas en Jobabo en marzo de 2025 por extracción y tráfico ilegal de polvo de oro, y arrestaron a otras 15 en julio de ese año.
El precio del oro ayuda a explicar la persistencia de la actividad: un gramo refinado se vende por más de 60 000 pesos cubanos en el mercado local, de acuerdo con la información publicada.
Mestre Barroso recomendó buscar atención ante los primeros síntomas. «Una persona que empieza con cualquier síntoma y acude tempranamente al médico puede tener solución. Existen antídotos que, según el cuadro clínico, pueden disminuir los efectos». Advirtió, sin embargo, que revertir los daños crónicos resulta mucho más difícil.
