La ciencia agrícola cubana suma un resultado que impacta directamente en uno de los cultivos más apreciados del país. Investigadores del Inivit lograron algo inédito: obtener la semilla botánica de la malanga xanthosoma spp., una vianda imprescindible en la mesa de los cubanos.
El avance pone fin a un problema histórico y abre nuevas oportunidades para mejorar rendimientos, resistencia y diversidad genética de este cultivo tradicional.
Un resultado que cambia el rumbo del mejoramiento genético
Tras varios años de investigación, el Instituto Nacional de Investigaciones en Viandas Tropicales (Inivit), en Villa Clara, consiguió inducir la floración de la malanga xanthosoma spp. y obtener su semilla botánica. Este paso era clave y, hasta ahora, parecía inalcanzable por la irregularidad con que florece la planta.
El principal responsable del estudio es el ingeniero agrónomo Alay Jiménez, quien lidera el Programa de Mejoramiento Genético de la malanga. El logro no solo coloca a Cuba en un grupo muy reducido de países con este resultado, sino que elimina el mayor obstáculo para aplicar la hibridación convencional en este género.
De la selección clonal a la hibridación dirigida
Durante años, el mejoramiento de la malanga xanthosoma se apoyó casi exclusivamente en la selección clonal. Ese método permite aprovechar mutaciones puntuales dentro de un mismo clon, pero limita la variabilidad genética y puede revertirse con el tiempo.
Según explicó Jiménez, los intentos previos de hibridación fracasaban por la falta de floración estable. Por esa razón, el programa de investigación se concentró en modificar el enfoque y buscar cómo inducir ese proceso de forma controlada.
El trabajo incluyó el uso de ácido giberélico y un bioestimulante a base de aminoácidos, aplicados a plantas seleccionadas del banco de germoplasma del Inivit. La combinación ofreció resultados positivos y permitió, por primera vez en Cuba, obtener semillas botánicas viables de esta malanga.
Más rendimiento y mayor resistencia para un cultivo esencial
La obtención de semillas botánicas abre la puerta a un mejoramiento más preciso. Al tratarse de una planta poligénica, la malanga xanthosoma permite recombinar genes de distintos parentales y generar nuevas variedades con múltiples ventajas.
Entre los objetivos futuros destacan el aumento de los rendimientos, la reducción del ciclo de cosecha y una mayor resistencia a enfermedades como el conocido “mal seco”. También se busca desarrollar plantas más tolerantes a la sequía y a suelos pobres, lo que ayudaría a estabilizar la producción en zonas con condiciones difíciles.
Este avance resulta especialmente relevante para un cultivo que forma parte de la identidad alimentaria del país. La malanga, además de nutritiva, es una de las viandas favoritas de los cubanos y un componente habitual de la cocina doméstica.
Reconocimiento al trabajo colectivo
El investigador agradeció el apoyo recibido durante el proceso, desde la confianza inicial del entonces director del centro, Sergio Rodríguez, hasta el respaldo de la actual dirección y de colegas que acompañaron cada etapa del estudio. El resultado, más que un logro individual, es fruto de un esfuerzo sostenido y del trabajo en equipo dentro del Inivit.