La muerte del papa Francisco, confirmada este lunes por el Vaticano, conmueve al mundo católico. Pero en Cuba su figura tuvo una dimensión especial, marcada por la devoción a la Virgen de la Caridad del Cobre y por su influencia directa en uno de los momentos más importantes de la historia reciente de la isla: el restablecimiento de relaciones con Estados Unidos.

Una visita cargada de símbolos

En septiembre de 2015, durante su primer viaje apostólico a Cuba, Francisco llegó al Santuario de Nuestra Señora de la Caridad del Cobre, en Santiago. Allí oró en silencio durante varios minutos ante la imagen de la patrona de Cuba y depositó un ramo de flores blancas a sus pies. Fue uno de los momentos más emotivos del viaje, transmitido en directo por la televisión estatal.

“Ella custodia la identidad del pueblo cubano”, dijo el pontífice, destacando la fuerza espiritual de la Virgen como símbolo de unidad para creyentes y no creyentes.

La mediación silenciosa que ayudó al deshielo

Ese mismo año, en diciembre de 2014, el entonces presidente Barack Obama y el mandatario cubano Raúl Castro anunciaron el restablecimiento de relaciones diplomáticas. Ambos reconocieron públicamente el rol del papa Francisco en la mediación. El Vaticano había sido sede de reuniones secretas entre delegaciones de ambos gobiernos, y el papa escribió cartas personales a los líderes para alentar el diálogo.

La participación del pontífice fue clave para destrabar años de tensiones. Francisco no solo facilitó el acercamiento, sino que le otorgó una legitimidad moral que influyó incluso en sectores reticentes dentro de Estados Unidos y Cuba.

Un cambio de enfoque hacia la isla

La política de Obama apostó por el acercamiento como vía para promover cambios en Cuba, rompiendo con décadas de confrontación. Esa apertura facilitó el aumento de los viajes familiares, el envío de remesas, las visitas culturales y académicas, y un clima de mayor apertura económica.

En ese contexto, el papa Francisco acompañó el proceso con un enfoque centrado en el diálogo. Evitó la confrontación directa con el régimen cubano, pero reforzó el papel de la Iglesia en la vida pública. Durante su pontificado, se ampliaron los espacios de acción para comunidades católicas en la isla, incluyendo actividades sociales y caritativas.

El papa que no juzgó

En sus discursos, Francisco habló de reconciliación, dignidad humana y justicia social, sin entrar en declaraciones políticas abiertas. En la misa celebrada en la Plaza de la Revolución en La Habana, pidió “servir a las personas, no servirse de ellas”, en una frase que muchos interpretaron como una crítica indirecta al poder establecido.

Su estilo fue distinto al de otros líderes religiosos. Prefirió acompañar a los cubanos en su cotidianidad antes que condenar desde la distancia. Para muchos, ese gesto de cercanía tuvo más impacto que cualquier declaración pública.

Reacciones desde Cuba

La noticia de su muerte ha generado una oleada de mensajes en redes sociales desde la isla. Muchos recuerdan con emoción su paso por el Santuario del Cobre, su misa en la Plaza de la Revolución o sus encuentros con jóvenes y familias cubanas.

“Fue el papa que nos trató como pueblo, no como ficha política”, escribió un usuario desde Santiago. Otra mujer comentó: “Yo estuve en la misa del Cobre. Nunca había sentido algo así. No era solo fe, era esperanza”.

Francisco fue el tercer papa en visitar Cuba, pero el primero en hacerlo con un rol diplomático tan influyente. Hoy, su legado en la isla se recuerda con respeto, no solo por lo que hizo desde Roma, sino por lo que sembró en tierra cubana.