Estados Unidos implementará una medida que ya ha provocado largas filas, confusión y más de una queja en redes sociales.

Si tienes un vuelo reservado esta semana y todavía no has revisado tu billetera, podrías llevarte una sorpresa desagradable en el aeropuerto. Desde el miércoles 7 de mayo, las autoridades aplicarán una norma que ha estado en preparación durante casi dos décadas y que finalmente entrará en vigor sin más prórrogas.

Se trata de la exigencia de portar una identificación que cumpla con los nuevos estándares federales. Aunque la mayoría de los ciudadanos lo sabe desde hace años, muchos aún no han hecho el trámite. Otros han preferido evitarlo por razones económicas o prácticas, optando por usar un pasaporte u otra forma de documento válido.

El requisito, establecido en la ley aprobada tras los atentados del 11 de septiembre de 2001, ha sido postergado varias veces. Pero esta vez la Administración de Seguridad del Transporte (TSA) y el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) han confirmado que no habrá marcha atrás. A partir del 7 de mayo, para abordar un vuelo doméstico en Estados Unidos ya no bastará con una licencia de conducir común.

Qué es la REAL ID y por qué es obligatoria ahora

La llamada REAL ID es una licencia o tarjeta de identificación estatal que cumple con criterios federales de seguridad. Se distingue por una estrella en la esquina superior derecha y solo puede obtenerse presentando una combinación de documentos oficiales que prueben la identidad, residencia y estatus legal en el país.

El objetivo declarado es impedir que se usen documentos falsos para pasar controles de seguridad en aeropuertos y edificios federales. Quienes no la tengan deberán presentar un pasaporte u otra identificación válida aprobada por la TSA.

Algunos viajeros han optado por seguir usando el pasaporte para vuelos dentro de Estados Unidos, mientras otros planean esperar hasta que expire su actual licencia. “No me urgía, prefiero usar el pasaporte que ya tengo”, dijo Kelsey, entrevistada por Fox News en el aeropuerto de Washington. Otra pasajera, Lisa, explicó que no tramitó la REAL ID por una simple razón: “Era un costo extra, y preferí invertir ese dinero en renovar mi pasaporte”.

¿Qué pasa si llegas al aeropuerto sin una REAL ID?

Los pasajeros que no cumplan con el requisito podrían ser sometidos a revisiones adicionales, enfrentar retrasos o incluso quedar fuera del vuelo. La TSA ya ha advertido que no todos los casos serán solucionables en el momento. Según un funcionario citado por Forbes, no hay garantías de pasar el control si no se presenta uno de los documentos aceptados.

Entre las alternativas válidas se encuentran: pasaporte estadounidense, tarjeta de pasaporte, credencial Global Entry, tarjeta de residente permanente (green card), licencia de conducir canadiense, identificaciones militares y otros documentos federales específicos.

Muchos departamentos de vehículos motorizados (DMV) están desbordados. Algunos estados han ampliado horarios, pero no todos ofrecen atención los fines de semana. En California, por ejemplo, el tiempo de espera puede superar las tres horas, según testimonios recogidos en medios locales. Aun así, el gobierno federal insiste en que la fecha no se moverá.

No es obligatorio para todos… todavía

Tener una REAL ID no es obligatorio si no piensas volar o entrar en instalaciones federales que la exijan. Pero quienes lo posterguen deberán llevar un pasaporte cada vez que viajen dentro del país. En estados como Michigan, Nueva York o Washington también se puede obtener una «enhanced ID», que permite cruzar fronteras por tierra o mar hacia Canadá y México, aunque no sustituye al pasaporte para viajes aéreos.

A pocos días de la entrada en vigor, más de uno lamenta no haber hecho el trámite a tiempo. Otros simplemente se niegan a participar en lo que consideran una intromisión innecesaria. “No viajo tanto como para molestarme en eso”, dijo Victoria, de Arizona.

Pero el reloj corre. Y en los aeropuertos ya se han instalado pantallas de cuenta regresiva, junto a folletos impresos que lo advierten con claridad: desde el 7 de mayo, sin esta identificación, el viaje puede quedarse en tierra.