Un equipo de investigadores del Instituto Avanzado de Ciencia y Tecnología de Corea (KAIST) ha desarrollado un prototipo de batería de sodio con características que podrían revolucionar el mercado, destacando por su capacidad de recargarse en tan solo 5 segundos. Este avance, liderado por el profesor Jeung Ku Kang, posiciona a las baterías de sodio como una alternativa viable, sostenible y económica frente a las tradicionales baterías de litio, especialmente en sectores críticos como la movilidad eléctrica.

¿Cómo funciona la nueva batería de sodio?

Al igual que las baterías convencionales, las baterías de sodio operan mediante reacciones de oxidación-reducción que generan iones que se mueven entre el ánodo y el cátodo, produciendo así una corriente eléctrica. La diferencia principal radica en que, mientras las baterías de litio generan iones de litio (Li+), estas nuevas baterías generan iones de sodio (Na+).

El principal desafío en el desarrollo de baterías de sodio ha sido siempre la baja densidad de potencia y los tiempos de carga prolongados. Sin embargo, el equipo del KAIST ha logrado superar estos obstáculos mediante la creación de un sistema híbrido que combina un ánodo típico de batería con un cátodo de supercondensador. Esta combinación permite una rápida recarga sin comprometer la densidad de energía, alcanzando una capacidad de 247 Wh/kg y una densidad de potencia de 34,75 W/kg, comparable a las mejores baterías de litio disponibles en el mercado.

Ventajas del sodio frente al litio

El sodio presenta varias ventajas clave en comparación con el litio. Es 500 veces más abundante en la naturaleza, más económico y más fácil de reciclar, lo que lo convierte en una opción más sostenible y segura. Además, las baterías de sodio son más estables y menos propensas a incendiarse, lo que representa un importante avance en términos de seguridad.

Sin embargo, las baterías de sodio también presentan desafíos, como una menor densidad energética debido a que los iones de sodio son más pesados que los de litio. Esto implica que, aunque el prototipo del KAIST ha logrado avances significativos, todavía hay camino por recorrer para que estas baterías sean competitivas en aplicaciones de alta demanda energética, como los vehículos eléctricos.

Implicaciones futuras

El desarrollo de esta batería de sodio es un paso crucial hacia la diversificación del mercado de baterías, actualmente dominado por el litio. Si la tecnología sigue avanzando, las baterías de sodio podrían convertirse en una alternativa viable en múltiples sectores, reduciendo la dependencia global del litio y mitigando los impactos ambientales y geopolíticos asociados con su extracción y uso.

El prototipo del KAIST es, por tanto, una noticia alentadora no solo desde un punto de vista tecnológico, sino también económico y ambiental. Si bien aún es pronto para determinar si estas baterías podrán reemplazar al litio en el corto plazo, su desarrollo representa un avance significativo en la búsqueda de soluciones más sostenibles para el almacenamiento de energía.