Conoce cómo pedir ayuda para una factura hospitalaria en Estados Unidos, qué requisitos revisar y cuáles son los plazos para solicitarla.
Los pacientes que no pueden pagar una factura hospitalaria en Estados Unidos pueden solicitar asistencia financiera al centro donde recibieron atención, si cumplen sus condiciones. Estos programas, conocidos como charity care, pueden ofrecer atención gratuita o con descuento y constituyen una opción para quienes afrontan gastos médicos superiores a sus posibilidades.
Para los cubanos recién llegados, una visita a urgencias puede representar un desembolso difícil de asumir. Por ello, antes de aceptar una tarjeta médica o un plan de financiación, el CFPB, organismo estadounidense de protección financiera del consumidor, recomienda preguntar por las ayudas disponibles y revisar los costos y condiciones del crédito.
Qué hospitales ofrecen asistencia financiera en Estados Unidos
Los hospitales sin fines de lucro exentos de impuestos bajo la sección 501(c)(3) deben cumplir las obligaciones de la sección 501(r), incluida una política escrita de asistencia financiera. Esta debe abarcar la atención de emergencia y la médicamente necesaria, además de explicar los requisitos y el procedimiento de solicitud.
Sin embargo, las ayudas no se limitan a esos centros: algunos hospitales con fines de lucro también ofrecen programas, y existen protecciones adicionales en determinados estados. Asimismo, conviene comprobar qué proveedores están incluidos, porque la asistencia del hospital puede no cubrir facturas separadas de médicos o especialistas.
Cómo pedir ayuda para pagar una factura hospitalaria
El primer paso es contactar con facturación o asistencia financiera y solicitar la política, su resumen en lenguaje sencillo y el formulario. Los hospitales sujetos a la obligación federal deben facilitar esos documentos gratuitamente; además, puede preguntarse por una versión en español, cuya disponibilidad depende de las obligaciones de traducción aplicables al centro.
Después, deben aportarse los justificantes económicos exigidos, que pueden incluir nóminas, declaraciones de impuestos y datos sobre gastos familiares. También conviene preguntar cuánto tardará la evaluación, qué sucederá con la factura mientras tanto y conservar copia de la solicitud y los documentos entregados.
Qué plazos existen y qué pasa si la deuda está en cobro
Según las reglas del IRS sobre facturación y cobros, los hospitales sujetos a la sección 501(r) deben esperar, en general, al menos 120 días desde la primera factura posterior al alta antes de iniciar acciones extraordinarias de cobro, como determinadas actuaciones judiciales. Además, el periodo para presentar solicitudes de asistencia debe extenderse al menos 240 días desde esa primera factura.
Aunque la cuenta haya pasado a una agencia de cobros, todavía puede solicitarse ayuda y pedir una pausa, sin que ese aviso elimine automáticamente la deuda. En los hospitales sujetos a esa norma, una solicitud completa presentada dentro del periodo aplicable exige suspender las acciones extraordinarias mientras se determina la elegibilidad; por otra parte, esta asistencia para una factura concreta no sustituye la planificación del seguro médico en Estados Unidos.
