El Programa de Exención de Visa (VWP, por sus siglas en inglés) permite a los ciudadanos de algunos países viajar a los Estados Unidos por negocios o turismo, por estancias de hasta 90 días sin necesidad de una visa. 

Actualmente, hay 41 países que pertenecen al Programa de Exención de Visa. Los ciudadanos de esas naciones no necesitan visa para entrar a EE. UU., pero sí deben obtener una autorización a través del Sistema Electrónico de Autorización de Viaje (ESTA, por sus siglas en inglés) antes de comenzar su viaje.

Hasta 2021, los cubanos con doble nacionalidad de países del VWP podían viajar a EE. UU. con un ESTA, sin necesidad de solicitar visado. Sin embargo, en enero de ese año, el Departamento de Estado de los Estados Unidos designó a Cuba como Estado Patrocinador del Terrorismo (SST), trayendo consecuencias que afectan a estos viajes hasta la fecha.

Según las webs oficiales del gobierno estadounidense, la decisión implica que: “con excepciones limitadas, un viajero que haya visitado Cuba en o después del 12 de enero de 2021 no es elegible para beneficiarse del Programa de Exención de Visa (VWP) utilizando una Autorización de Viaje (ESTA) y debe solicitar un visado para viajar a los Estados Unidos”.

Sistema Electrónico de Autorización de Viaje (ESTA) para cubanos

Además, las personas que, al momento de la solicitud de ESTA, tengan doble nacionalidad de un país con excepción de visa y de Cuba no serán elegibles para viajar a Estados Unidos utilizando un ESTA y deberán pedir una visa. 

“Si ya se ha aprobado un ESTA y luego se determina que el viajero ha estado en Cuba o tiene doble nacionalidad, se revocará el ESTA”, han advertido.

Asimismo, señalan que “la no elegibilidad para un ESTA no es un impedimento para viajar a los Estados Unidos porque las personas que no son elegibles para viajar bajo el VWP pueden solicitar una visa en cualquier embajada o consulado de EE. UU.”

En este sentido, la Embajada de Estados Unidos en La Habana, al no tramitar este tipo de visados, sugiere a los cubanos averiguar qué consulados en el exterior están abiertos a las solicitudes de visa de no inmigrante. 

Desde agosto de 2023, los cubanos ya pueden solicitar un visado de no inmigrante a Estados Unidos, para turismo y visitas familiares de una duración de al menos cinco años, como ocurría hasta el año 2019. Sin embargo, lo que desean muchos cubanos con doble nacionalidad es que se elimine la medida que les impide viajar a Estados Unidos mediante la tramitación de una ESTA. Algo que no parece vaya a suceder. 

El gobierno de EE.UU. decidió mantener un año más a Cuba en la lista de países patrocinadores del terrorismo, según consta en informe publicado en noviembre de 2023.