Una tormenta invernal de gran magnitud avanza este fin de semana sobre amplias zonas de Estados Unidos, con una combinación peligrosa de nieve, hielo y temperaturas extremas.
El fenómeno afecta ya a decenas de estados y mantiene bajo alerta a más de la mitad de la población del país.
Los primeros impactos se sienten desde las llanuras del sur y el Medio Oeste, mientras el sistema se desplaza hacia el este y el noreste.
Las autoridades advierten de interrupciones prolongadas en el suministro eléctrico y serios problemas para viajar por carretera y por aire.
Una franja de hielo y nieve de miles de kilómetros
La tormenta se extiende a lo largo de más de 3 mil kilómetros, desde Texas hasta Nueva Inglaterra.
En su recorrido, deja nevadas intensas en el Medio Oeste y el noreste, y acumulaciones peligrosas de hielo en amplias zonas del sur.
Las previsiones apuntan a que algunas áreas podrían superar los 30 centímetros de nieve acumulada antes de que el sistema se disipe.
En el sur, la lluvia helada representa el mayor riesgo, por el peso del hielo sobre árboles y tendidos eléctricos.
Cortes de electricidad y daños estructurales
El hielo es la amenaza más grave asociada a esta tormenta. Su acumulación puede provocar la caída de postes eléctricos y ramas de gran tamaño, lo que incrementa el riesgo de apagones prolongados.
Las zonas con mayor probabilidad de sufrir cortes de electricidad incluyen el norte y este de Texas, partes del valle del Misisipi, Tennessee, Georgia y sectores de las Carolinas y Virginia. En algunas ciudades, la falta de servicio podría extenderse durante varios días.
Viajes interrumpidos en tierra y aire
El impacto en los desplazamientos ya es notable. Cientos de vuelos han sido cancelados de forma preventiva ante el avance de la tormenta, y las aerolíneas han activado políticas especiales para cambios y reprogramaciones.
Las carreteras presentan condiciones peligrosas incluso con pequeñas cantidades de hielo. En varios estados se recomienda evitar cualquier viaje que no sea esencial durante el fin de semana.
Frío extremo con posibles récords históricos
La masa de aire ártico que acompaña a la tormenta provocará temperaturas muy por debajo de lo habitual para esta época del año. En amplias zonas del Medio Oeste y las llanuras, los termómetros caerán hasta 30 grados por debajo del promedio.
Ciudades como Chicago y Des Moines suspendieron clases por la sensación térmica extrema, con valores que podrían rondar los menos 30 grados. En el sur, áreas como Dallas-Fort Worth podrían registrar mínimas históricas en las próximas madrugadas.
Un sistema aún con margen de cambio
Los meteorólogos advierten que ligeras variaciones en la trayectoria pueden alterar de forma significativa los impactos locales. Un pequeño desplazamiento puede marcar la diferencia entre lluvia helada, aguanieve o nieve intensa en una misma región.
La tormenta continuará avanzando durante el fin de semana y se espera que abandone el noreste a inicios de la próxima semana.
Sus efectos, sin embargo, podrían prolongarse varios días más en las zonas más castigadas por el frío, la nieve y los apagones.
