El elevado precio de la carne de res continúa generando preocupación entre los consumidores estadounidenses.
Ahora, el Gobierno federal amplía su investigación para determinar si las grandes compañías del sector están influyendo en los costos que llegan finalmente al supermercado.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos decidió extender su investigación antimonopolio a ocho de las mayores cadenas minoristas del país. Entre ellas aparecen Walmart, Costco y Amazon.
Ocho grandes cadenas entran en la investigación
La División Antimonopolio del Departamento de Justicia incluyó también a Kroger, Publix, Albertsons, Aldi y Ahold Delhaize.
El fiscal general asociado Stanley E. Woodward Jr. envió comunicaciones a esas compañías relacionadas con los recientes incrementos del precio minorista de la carne de res.
“Los precios de la carne de res son una preocupación crítica para los estadounidenses y una prioridad para este Departamento de Justicia”, señaló la institución.
La investigación llega ahora hasta el último tramo de la cadena comercial. Las autoridades quieren conocer qué ocurre desde que la carne sale de las grandes procesadoras hasta que aparece en los supermercados.
El Gobierno ya investigaba a las grandes procesadoras
La pesquisa comenzó meses antes con las principales empresas procesadoras de carne de Estados Unidos.
En mayo, el Departamento de Justicia inició una investigación sobre JBS, Cargill, Tyson Foods y National Beef.
Según las autoridades federales, esas cuatro compañías controlan más del 85% del mercado estadounidense de procesamiento de carne de res.
Desde entonces, los investigadores han revisado más de 3 millones de documentos y entrevistado a participantes de la industria.
El objetivo es determinar si la concentración empresarial puede estar contribuyendo a mantener elevados los precios que pagan los consumidores.
Recompensas para quienes aporten información
El Gobierno estadounidense incluso abrió la puerta a recompensas económicas para personas que proporcionen información útil sobre posibles prácticas ilegales.
El fiscal general Todd Blanche explicó que quienes ayuden a conseguir una sanción penal superior a 1 millón de dólares podrían recibir entre el 15% y el 30% de determinadas cantidades recuperadas por el Gobierno.
La medida busca obtener información desde dentro de una industria caracterizada por una fuerte concentración empresarial.
Estados Unidos tiene menos ganado
El problema de los precios no se limita, sin embargo, a las grandes compañías.
La secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, aseguró que Estados Unidos contaba con aproximadamente 86,2 millones de cabezas de ganado y terneros a comienzos de año.
Según la funcionaria, se trata del nivel más bajo desde la década de 1950.
Una menor disponibilidad de ganado puede reducir la oferta de carne y ejercer presión sobre los precios, especialmente cuando la demanda continúa siendo elevada.
Trump intenta abaratar la carne
El presidente Donald Trump ha anunciado varias medidas para intentar reducir los precios.
Una de ellas busca facilitar que agricultores y ganaderos puedan procesar directamente sus productos. Trump ha presentado la iniciativa como una vía para reducir la dependencia de las grandes procesadoras.
El mandatario también autorizó temporalmente la entrada de hasta 300000 toneladas métricas adicionales de carne extranjera mediante condiciones arancelarias favorables.
La decisión busca incrementar rápidamente la oferta disponible para los consumidores.
Sin embargo, la apertura a mayores importaciones provocó críticas entre productores ganaderos y algunos dirigentes republicanos, preocupados por el efecto sobre la producción nacional.
Walmart, Costco y Amazon quedan ahora bajo escrutinio
La ampliación de la investigación añade una nueva dimensión al problema.
Hasta ahora, buena parte de la atención estaba concentrada en productores y procesadores. El Departamento de Justicia quiere comprobar también qué ocurre con los precios cuando la carne llega a las grandes cadenas comerciales.
Walmart, Costco, Amazon, Kroger, Publix, Albertsons, Aldi y Ahold Delhaize tendrán que responder a los requerimientos federales mientras continúa la investigación.
Por el momento, la apertura de una pesquisa no significa que esas compañías hayan cometido una infracción.
Las autoridades deberán determinar si existen prácticas anticompetitivas o si el aumento de los precios responde principalmente a factores como la menor cantidad de ganado, los costos de producción y la fuerte demanda de carne de res.
