El Caribe enfrenta en 2026 el récord histórico de acumulación de sargazo, con impacto directo en playas cubanas y una caída en la ocupación hotelera que ha llevado a descuentos de hasta el 40%.
Cifras récord de sargazo en el Atlántico y el Caribe
El Laboratorio de Oceanografía Óptica de la Universidad del Sur de Florida (USF) confirmó que la acumulación de sargazo en el Atlántico tropical alcanzó niveles récord en abril y mayo de 2026, según reportó WGCU News. La biomasa de esta macroalga supera en más del 75% los valores históricos observados entre 2011 y 2025, lo que convierte a este año en el más crítico desde que se tiene registro.
Los datos satelitales analizados por la USF muestran que el llamado Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico se extendió por prácticamente todo el mar Caribe durante la primavera de 2026, desplazándose hacia el Golfo de México y las costas de Florida. La Universidad de South Florida señaló a Univision que el verano de 2026 se perfila como uno de los años con mayor acumulación en el sur de Florida, con pérdidas económicas que podrían alcanzar miles de millones de dólares.
Playas cubanas afectadas por el sargazo
Cuba no escapa a este fenómeno. Las playas del norte de la isla, especialmente aquellas ubicadas en el litoral nororiental y central, registran una llegada masiva de sargazo desde finales de mayo de 2026. Los balnearios más afectados incluyen Varadero, en la provincia de Matanzas; Cayo Coco, en Ciego de Ávila; y Cayo Santa María, en Villa Clara. Estas tres zonas concentran la mayor parte de la infraestructura turística de sol y playa en Cuba.
En Varadero, la principal playa cubana y uno de los destinos más emblemáticos del Caribe, la acumulación de algas obligó a los hoteles a intensificar las labores de limpieza con maquinaria especializada. La situación es similar en los cayos del norte de Villa Clara y Ciego de Ávila, donde las brigadas de mantenimiento trabajan jornadas extendidas para mantener las áreas de baño accesibles a los turistas.
Impacto en el turismo y descuentos hoteleros
El sector turístico del Caribe mexicano también resiente el impacto. En la Riviera Maya, que incluye destinos como Cancún, Playa del Carmen y Tulum, la ocupación hotelera cayó del 73% al 59% durante las últimas semanas de mayo, según reportes del sector. Para contrarrestar la menor demanda, numerosos hoteles lanzaron ofertas con descuentos de hasta el 40% en tarifas de alojamiento.
En Cuba, donde el turismo representa una de las principales fuentes de ingresos, la situación es igualmente preocupante. Varios hoteles en Varadero y los cayos del norte ofrecen promociones y paquetes especiales para atraer visitantes durante la temporada de verano, que tradicionalmente es la más alta del año. Los descuentos incluyen estancias prolongadas, tarifas reducidas para familias y bonificaciones en servicios complementarios.
Riesgos para la salud y el medio ambiente
El sargazo en descomposición libera gases tóxicos como el ácido sulfhídrico y el amoniaco, que pueden causar irritación en los ojos, la nariz y la garganta, así como dolores de cabeza, náuseas y afecciones respiratorias. Las personas con asma o alergias son particularmente vulnerables. Además, el alga puede albergar bacterias que generan infecciones cutáneas y gastrointestinales.
Desde el punto de vista ambiental, la acumulación masiva de sargazo reduce el oxígeno en el agua, lo que afecta a los arrecifes de coral, las praderas marinas y la fauna marina. El fenómeno está vinculado al cambio climático, al aumento de la temperatura del mar y al exceso de nutrientes en los océanos procedentes de la actividad humana.
Perspectivas para los próximos meses
Los científicos de la USF anticipan que el pico máximo de acumulación de sargazo podría alcanzarse entre junio y septiembre de 2026. Las condiciones oceánicas actuales favorecen la continuidad del fenómeno, y no se prevé una disminución significativa hasta bien entrada la temporada otoñal.
Para los viajeros cubanos y extranjeros que planean visitar las playas de la isla durante el verano, las autoridades recomiendan consultar los partes meteorológicos y de monitoreo de sargazo antes de elegir destino, así como optar por playas con sistemas de limpieza permanente. Los hoteles, por su parte, mantienen operativos de recolección diaria para minimizar las molestias a los huéspedes.
