Actualización sobre el Programa de Exención de Visa y el ESTA: Todo cuanto deben saber los cubanos que buscan viajar.
El Programa de Exención de Visa, conocido como VWP por sus siglas en inglés, permite que ciudadanos de ciertos países viajen a Estados Unidos sin necesidad de obtener una visa tradicional.
Este programa está diseñado específicamente para visitas turísticas o de negocios que no superen los 90 días. Sin embargo, aunque facilita la entrada sin visa, es obligatorio obtener previamente la autorización a través del Sistema Electrónico para la Autorización de Viajes, o ESTA.
¿Cómo funciona el ESTA?
El proceso de solicitud del ESTA es relativamente sencillo para quienes califican. Se debe completar un formulario en línea y pagar las tarifas requeridas: $4 USD por la solicitud y, si es aprobada, un pago adicional de $17 USD por la autorización. Esta autorización tiene una vigencia de dos años y permite múltiples entradas a Estados Unidos, siempre que ninguna estancia supere los 90 días.
¿Pueden los cubanos beneficiarse de este programa?
Para los cubanos, es importante destacar que Cuba no forma parte de los países que participan en el Programa de Exención de Visa. Esto significa que los ciudadanos cubanos que residan en la Isla no pueden acceder al ESTA. No obstante, la situación es diferente para aquellos cubanos que hayan adquirido la ciudadanía en países que sí forman parte del programa, como España. Estos cubanos, con una segunda ciudadanía, pueden solicitar el ESTA y beneficiarse de las facilidades del VWP.
Requisitos para solicitar el ESTA
Para ser elegible, el viajero necesita un pasaporte electrónico o e-Passport, que incluye un chip con la información biométrica del titular. Este pasaporte es obligatorio para los que deseen solicitar el ESTA. Una vez se ha completado la solicitud y se ha recibido la autorización, el viajero puede verificar el estado de su solicitud con el número de confirmación otorgado.
Duración y validez de la autorización
La autorización del ESTA es válida por dos años o hasta que el pasaporte expire, lo que ocurra primero. En cualquier caso, permite múltiples entradas a Estados Unidos sin necesidad de realizar una nueva solicitud. Si el pasaporte del solicitante caduca antes de los dos años, la validez del ESTA se ajusta a esa fecha de expiración.
Documentos necesarios para viajar
Para ingresar a Estados Unidos bajo el VWP y con una autorización ESTA válida, el viajero necesita un pasaporte con al menos seis meses de validez desde la fecha de entrada, a menos que su país de origen tenga un acuerdo que lo exima de esta condición.
Contexto actual del ESTA y su impacto en cubanos con doble nacionalidad
Desde 2021, los cubanos con pasaportes de países europeos han experimentado restricciones para acceder al programa ESTA. A raíz de la reincorporación de Cuba a la lista de Estados Patrocinadores del Terrorismo, el gobierno de Estados Unidos limitó el acceso al programa para quienes hayan visitado Cuba o tengan doble nacionalidad cubana.
En 2023, estas restricciones se reforzaron, lo que ha afectado a más de 300,000 ciudadanos europeos que habían viajado previamente a la Isla. Como resultado, muchos dobles nacionales han tenido que recurrir a embajadas para obtener una visa tradicional, enfrentando largos tiempos de espera.
A pesar de los intentos de las autoridades cubanas de revertir esta situación, las limitaciones para los viajeros vinculados a Cuba siguen vigentes.
