La suspensión de la entrega de las tarjetas de turismo a los cubanos que deseaban viajar a Panamá para hacer compras, ocurrió por irregularidades detectadas en la entrega de este documento en el consulado de La Habana.

Según confirmó recientemente Daniel Rojas, presidente de la Asociación de Usuarios de la Zona Libre de Colón, los cupos —emitidos vía correo electrónico— eran acaparados y revendidos por las mismas autoridades panameñas, y se usaban también por los cubanos para entrar al país centroamericano y seguir rumbo a los Estados Unidos.

En declaraciones a la agencia española EFE, Daniel Rojas aseguró que el consulado emitía entre 500 y 600 tarjetas de turismo de un solo golpe, las cuales, incluso a veces se acaban en 15 minutos.

Agregó que algunos revendían las tarjetas de turismo en 500 dólares, cuando solo cuestan 20 en el consulado.

El presidente de la Asociación de Usuarios de la Zona Libre de Colón indicó también que muchos cubanos usaban este documento como una forma de llegar a Panamá y seguir rumbo hacia la frontera entre México y los Estados Unidos donde pedían asilo político.

Ante esta situación, desde hace algunos meses, al llegar al aeropuerto de Tocumen, todos los pasajeros cubanos que arribaban al país con tarjeta de turismo debían pasar por un proceso de verificación de la misma, que resultó engorroso y discriminatorio para muchos.

Sin embargo, Daniel Rojas manifestó estar de acuerdo con estas medidas tomadas por las autoridades migratorias de Panamá para verificar que ningún documento fuera falso.

En ese sentido informó que varias compañías de la Zona Libre de Colón enviarán a Migración Panamá los nombres de clientes cubanos que han tenido una conducta impecable, para que comiencen a tramitarse las visas de estos y puedan regresar pronto a hacer sus compras a Panamá.

Tras la suspensión de la tarjeta de turismo para cubanos el pasado 24 de julio, varios comerciantes panameños manifestaron su molestia con esta medida y pidieron a las autoridades del país itsmeño no cerrar esta posibilidad que permite ingresos anuales de 240 millones de dólares.

En la cuenta en Twitter de la administración de la Zona Libre de Colón (ZLC) dieron a conocer que de los más de 51 mil turistas que habían estado en esa zona entre enero y julio del año en curso, el 40 por ciento de ellos eran cubanos.

La cifra indica que unos 300 cubanos entran diariamente a Panamá y permanecen entre cuatro días y una semana, con gastos siempre superiores a los mil dólares.

Giovanni Ferrari, gerente general de la ZLC anunció que ya comenzaron a trabajar con varios turoperadores para atraer turistas y compradores de otras áreas del Caribe y Centroamérica.

Sin embargo, lamentó que con la suspensión temporal de las tarjetas de turismo el arribo de cubanos esté ahora detenido, ya que eran uno de los mercados con mayor crecimiento en los últimos años.

La tarjeta de turismo para entrar a Panamá fue aprobada en octubre de 2018 y permitía a los cubanos una entrada y estancia por 30 días en el país centroamericano.

Para solicitarla solo era necesario presentar un carnet de trabajador por cuenta propia, un certificado de artesano o tener un viaje a cualquier país del mundo.

En marzo de este año, el gobierno del presidente Juan Carlos Varela, aprobó el Decreto Ejecutivo 122, el cual flexibiliza los requisitos para la obtención de una visa estampada para ingresar a Panamá, a la cual también pueden aspirar las personas que hayan usado su tarjeta de turismo para viajar a ese país y hayan regresado en el tiempo correspondiente.