Un tribunal federal autorizó el registro de celulares en la frontera sin orden judicial ni sospecha previa dentro de tres estados de Estados Unidos.
La decisión fue emitida el 17 de septiembre de 2026 por el Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito. Su alcance directo comprende Nueva York, Connecticut y Vermont.
El fallo considera que revisar manualmente un teléfono constituye un registro fronterizo rutinario. La excepción fronteriza de la Cuarta Enmienda permite realizarlo sin causa probable.
¿Qué pueden revisar los agentes fronterizos?
Los agentes pueden desplazarse por fotografías, mensajes, contactos y archivos guardados localmente. La revisión manual no implica conectar el dispositivo a equipos externos para extraer información.
Las conexiones de red deben permanecer desactivadas durante el procedimiento. Por tanto, la inspección se concentra en el contenido descargado en el teléfono y no en archivos alojados únicamente en la nube.
La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza distingue estas inspecciones básicas de las búsquedas forenses avanzadas. Estas últimas requieren sospecha razonable y autorización de un supervisor.
El tribunal priorizó la excepción de frontera
El juez Steven Menashi escribió la opinión mayoritaria en el caso United States v. Alisigwe. El magistrado sostuvo que los teléfonos son propiedad del viajero y pueden examinarse al entrar al país.
La corte rechazó aplicar el precedente Riley v. California, dictado por la Corte Suprema en 2014. Ese caso exige una orden para revisar un celular durante un arresto policial ordinario.
Los jueces diferenciaron ambas situaciones porque la excepción fronteriza responde al control sobre las personas y los bienes que ingresan a Estados Unidos.
La jueza Eunice C. Lee coincidió con la condena, pero presentó una opinión separada. Lee cuestionó que un celular reciba el mismo tratamiento que una maleta.
La magistrada señaló que estos dispositivos pueden contener historiales médicos, datos financieros, comunicaciones privadas y registros de navegación.
El caso que llevó la disputa al tribunal
La resolución surgió del proceso contra Chinwendu Alisigwe, residente permanente legal detenido en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy.
En 2019, los agentes le pidieron desbloquear su teléfono y fotografiaron información personal de otras personas. Una segunda inspección ocurrió en 2021.
Durante esa revisión encontraron un mensaje de WhatsApp relacionado con datos de identidades robadas. Alisigwe intentó excluir esas pruebas por falta de una orden judicial.
Entre 2017 y 2020, el acusado abrió 36 cuentas bancarias mediante documentos falsos. También transfirió fondos procedentes de fraudes hacia China y el Reino Unido.
Un jurado lo declaró culpable de delitos de fraude y lavado de dinero. Recibió una condena de cinco años de prisión.
El alcance para quienes viajan a Estados Unidos
El fallo no establece automáticamente una norma nacional. Sin embargo, resulta vinculante para los tribunales federales del Segundo Circuito y afecta los controles fronterizos en su jurisdicción.
El registro de celulares en la frontera puede realizarse en aeropuertos internacionales, puertos marítimos y cruces terrestres. La norma alcanza a ciudadanos, residentes permanentes y visitantes extranjeros.
Durante el año fiscal 2025, las autoridades fronterizas realizaron 55.318 búsquedas de dispositivos electrónicos. La cifra representó un aumento del 17,6 % frente al periodo anterior.
