Portugal necesitaba una reacción tras el decepcionante empate ante República Democrática del Congo. Cristiano Ronaldo también. Y ambos respondieron con contundencia.
La selección portuguesa goleó 5-0 a Uzbekistán en Houston y su capitán volvió a acaparar los focos con un doblete, una asistencia y un nuevo récord para la historia de los Mundiales. El delantero se convirtió en el primer futbolista que marca en seis ediciones distintas de la Copa del Mundo.
La actuación llegó apenas unos días después de que crecieran las críticas hacia el papel de Cristiano en la selección, tras una discreta actuación en el debut frente al Congo.
Sin embargo, el veterano delantero respondió sobre el césped. Marcó a los seis minutos, volvió a anotar antes del descanso y participó en varias de las mejores acciones ofensivas de Portugal durante la goleada.
El récord que nadie había conseguido
Cristiano ya había marcado en los Mundiales de 2006, 2010, 2014, 2018 y 2022. Ante Uzbekistán añadió también su nombre a la edición de 2026 y rompió otra barrera histórica al convertirse en el primer jugador que ve puerta en seis Copas del Mundo diferentes.
Lo hizo además en una semana especialmente complicada para él. Tras el partido, reconoció que los días previos fueron difíciles debido a las críticas recibidas. El portugués llegó a describir el período como una semana «oscura», en la que sintió que algunos hablaban de él «como si ya se hubiera retirado».
Más que goles: liderazgo y juego para el equipo
Aunque los dos tantos acapararon los titulares, varias figuras destacaron otros aspectos de su actuación.
El seleccionador Roberto Martínez aseguró que Portugal jugó «con la cabeza y no con el corazón», en referencia a la disciplina táctica mostrada por el equipo tras el empate inicial. También destacó la importancia de Ronaldo más allá de los goles, por su liderazgo, movimientos y capacidad para generar espacios para sus compañeros.
Uno de los momentos más comentados del encuentro llegó en una jugada a balón parado. Cristiano amagó con ejecutar una falta directa y terminó dejando pasar el balón para que Nuno Mendes sorprendiera a la defensa y marcara el segundo gol portugués. La acción fue interpretada por muchos analistas como una muestra de inteligencia táctica y trabajo colectivo.
También el exdelantero francés Thierry Henry elogió ese gesto durante la transmisión del partido. El campeón del mundo destacó que Cristiano actuó pensando en el equipo y calificó la jugada como una muestra de liderazgo y espíritu colectivo.
Los números siguen hablando
A sus 41 años, Cristiano continúa acumulando registros que parecen desafiar el paso del tiempo.
Mientras algunos cuestionan cuánto corre o cuánto participa en determinados momentos del juego, el delantero sigue produciendo cifras decisivas. Ante Uzbekistán firmó dos goles, participó en la construcción de varias jugadas peligrosas y ayudó a que Portugal recuperara sensaciones tras las dudas del debut.
La victoria deja a Portugal con cuatro puntos en el Grupo K y muy cerca de la clasificación. Pero también deja otra imagen: la de un futbolista que, más de dos décadas después de debutar con su selección, continúa respondiendo sobre el terreno de juego cada vez que se anuncia su declive.
