Olvida el antiguo lema de que nunca hay un mejor momento para comprar una casa. Para los baby boomers, podría no haber un mejor momento para vender.

Los hijos se han ido, las escaleras no van a ser más fáciles de subir, y la reducción de tamaño con los precios de las viviendas tan elevados desde la pandemia podría aumentar esos ahorros para la jubilación. Muchos boomers tienen poca o ninguna deuda en sus hogares actuales y, como ventaja adicional, es fácil encontrar compradores dispuestos con tan pocas viviendas en el mercado.

La clave es adelantarse a la multitud. Si los boomers decidieran vender en masa, los precios que obtendrían serían mucho más bajos que lo que su hogar parece valer en papel hoy. Incluso si pueden evitarlo por ahora, la mayoría tendrá que vender en los próximos años. Eso podría ejercer presión a la baja sobre los precios de los tipos de hogares en los que viven. Entonces, quizás ya no sea un buen momento para vender.

Un cambio de paradigmas

Desde que comenzaron a comprar viviendas en la década de 1970, el efecto de los boomers en el mercado inmobiliario de EE. UU. ha sido profundo. Debido a que era mucho más numerosa que la llamada generación silenciosa que la precedió, la generación del baby boom, típicamente definida como aquellos estadounidenses nacidos entre 1946 y 1964, aumentó drásticamente la necesidad de viviendas en el país. La construcción se aceleró, los suburbios se expandieron y los precios de las viviendas aumentaron.

Muchos boomers no se detuvieron en su primera casa, optando por mudarse a casas cada vez más grandes y costosas a medida que crecían sus familias y su riqueza. Facilitando el proceso: durante gran parte de sus años de ingresos principales, las tasas de interés hipotecario fueron cada vez más bajas.

En los años previos a la pandemia, esta dinámica parecía estar cambiando. Un análisis del economista del Fondo Monetario Internacional, Marijn Bolhuis, y del profesor de economía de la Universidad de Harvard, Judd Cramer, realizado justo antes de que golpeara el Covid-19, mostró que las viviendas más grandes que muchos boomers poseían, y las viviendas en vecindarios con más boomers, tenían un rendimiento inferior en crecimiento de precios y ventas en comparación con otros tipos de viviendas.

Un giro inesperado

Pero todo cambió. Un nuevo deseo de espacio vital entre las generaciones más jóvenes, hipotecas por debajo del 3% y el impulso a los balances familiares proveniente de la ayuda gubernamental, impulsaron la demanda y los precios de las viviendas, especialmente en los suburbios. Y aun cuando la pandemia se desvaneció, esas ganancias de precios persistieron: hasta agosto, el índice nacional de precios de viviendas S&P CoreLogic Case-Shiller estaba un 46% por encima de su nivel de febrero de 2020.

Sin embargo, el tiempo avanza, y la capacidad y el deseo de las cohortes de la Generación X y los millennials para ascender en las viviendas que los boomers eventualmente dejarán podría estar limitado.

La aparente preferencia que muchos millennials, en particular, tenían por estilos de vida más urbanos podría haber quedado atrás. Pero no tienen tantos hijos como los boomers, reduciendo la necesidad de esas habitaciones adicionales. Además, los millennials y los Gen Xers que ya son propietarios de viviendas todavía deben dinero en sus hogares a tasas de interés mucho más bajas que las que se ofrecen hoy. Mudarse a una casa más cara y tener que pagar más interés cada mes no funcionará para ellos. Mientras tanto, los millennials más jóvenes y otros compradores por primera vez suelen buscar viviendas más económicas, para principiantes.

Cambio gradual

Sin embargo, una ola de ventas de boomers no ocurrirá de una vez. La gente es más saludable en su vejez de lo que solía ser, y en comparación con las generaciones que los precedieron y los sucedieron, las hojas de balance de los boomers están en buena forma. Tener habitaciones adicionales para cuando vienen los nietos y los padres de los nietos no es algo malo.

«No sienten la presión de mudarse en este momento», dice Cramer.

La idea de «envejecer en el lugar» es fácil de aceptar, pero lograrlo podría no ser tan fácil. Para algunos boomers, las razones para vender, ya sea por motivos financieros o de salud, vendrán más pronto que tarde. Cuando eso suceda, no solo necesitarán encontrar a alguien que compre su antigua casa, sino que también necesitarán encontrar algún lugar donde mudarse.

Acceso a una vivienda para personas mayores

Jennifer Molinsky, quien dirige el Programa de Viviendas para una Sociedad en Envejecimiento en el Centro Conjunto de Estudios de Vivienda de Harvard, piensa que no habrá una «gran venta de personas mayores» en el mercado de viviendas, pero le preocupa dónde van a vivir los boomers envejecidos.

Muchas personas mayores de 75 años no tienen los medios financieros para mudarse a viviendas asistidas, y la oferta de viviendas adecuadas para la edad es limitada. Incluso ahora, en lugar de envejecer en el lugar, muchos boomers mayores podrían describirse de manera más precisa como atrapados en su lugar. «Encontrar cosas más pequeñas y accesibles es difícil», dice ella.

Los cuellos de botella en la vivienda podrían surgir a medida que más viviendas grandes salgan al mercado, y la oferta de viviendas más pequeñas y accesibles se esfuerce por satisfacer la demanda. Los boomers que puedan hacer el cambio ahora podrían estar más felices por ello.