La demanda global de pasajeros aéreos cayó un 3.4 por ciento en abril de 2026 respecto al mismo mes del año anterior, según los datos más recientes publicados por la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), una contracción explicada principalmente por el impacto de la guerra en Medio Oriente sobre las rutas y los costos operativos de las aerolíneas.
Caída general arrastrada por el colapso en Medio Oriente
IATA informó que la demanda total, medida en kilómetros de pasajero ingresado (RPK), descendió un 3.4 por ciento frente a abril de 2025. La capacidad disponible, medida en kilómetros de asiento disponible (ASK), bajó un 2.9 por ciento. El factor de carga se situó en 83.1 por ciento, 0.4 puntos por debajo del registro del año anterior.
La caída general tiene un origen claro: la demanda de las aerolíneas de Medio Oriente se desplomó un 46.6 por ciento debido a la guerra en la región. Ese descenso fue tan agudo que arrastró hacia abajo el indicador mundial. Si se excluye a Medio Oriente, la demanda global habría crecido un 1.2 por ciento.
Willie Walsh, director general de IATA, señaló que la situación para el transporte aéreo sigue siendo altamente volátil. El costo del combustible para aviones se más que duplicó en abril, lo cual está empujando las tarifas aéreas hacia arriba. Los datos de programación futura muestran una oferta reducida en los próximos meses, lo que indica que las aerolíneas están equilibrando los altos costos del combustible con una demanda más débil.
Desempeño desigual por regiones
El mercado internacional fue el más afectado. La demanda internacional cayó un 5.3 por ciento, mientras que la capacidad bajó un 5.1 por ciento. Sin embargo, este descenso fue causado por las fuertes caídas de las aerolíneas de Medio Oriente. Excluyendo esa región, la demanda internacional creció un 1.9 por ciento.
Las aerolíneas de Asia-Pacífico registraron un aumento del 3.0 por ciento en demanda internacional. El factor de carga alcanzó 87.5 por ciento, un récord histórico para el mes de abril. Las aerolíneas europeas vieron un crecimiento del 0.9 por ciento, mientras que el tráfico directo entre Europa y Asia aumentó un 15.3 por ciento al reemplazar las rutas que antes transitaban por Medio Oriente.
Las aerolíneas de Medio Oriente experimentaron una caída del 48.1 por ciento en demanda internacional. La capacidad se redujo un 38.4 por ciento y el factor de carga cayó a 70.1 por ciento, 13.1 puntos menos que en abril de 2025. El tráfico fue impactado por la guerra en curso contra Irán, aunque el descenso se desaceleró ligeramente respecto a marzo con la entrada en vigor de un alto al fuego parcial.
Las aerolíneas de América Latina y el Caribe lograron un aumento del 8.9 por ciento en demanda internacional, con un factor de carga de 84.6 por ciento. Las aerolíneas africanas crecieron un 2.2 por ciento.
Mercados domésticos estancados
En el ámbito doméstico, la demanda se mantuvo plana respecto a abril de 2025. El crecimiento en Brasil, China y Japón fue compensado por caídas en Australia, India y Estados Unidos.
El mercado doméstico de Brasil creció un 2.6 por ciento. China registró un aumento del 1.2 por ciento. Japón subió un 3.7 por ciento, aunque su capacidad ha declinado durante ocho meses consecutivos. Estados Unidos bajó un 0.6 por ciento, mientras que Australia cayó un 0.4 por ciento e India descendió un 2.9 por ciento.
Combustible caro y menos vuelos en perspectiva
El encarecimiento del combustible de aviación es uno de los factores más preocupantes para la industria. El precio del jet fuel se más que duplicó en abril, una escalada que obliga a las aerolíneas a ajustar sus tarifas y reducir la oferta de vuelos.
Los datos de programación de vuelos indican que las aerolíneas están planificando una oferta menor en los meses próximos. Esta reducción puede traducirse en menos opciones de vuelo y precios más altos para los viajeros.
Impacto potencial para viajeros cubanos
Aunque el reporte de IATA no menciona directamente a Cuba, las disrupciones en las rutas aéreas globales tienen consecuencias para todos los viajeros internacionales. La guerra en Medio Oriente altera corredores aéreos que conectan continentes, eleva los costos operativos de las aerolíneas y puede afectar la disponibilidad de vuelos y los precios de los pasajes.
Los viajeros cubanos que dependen de vuelos comerciales para conectarse con la diáspora o para realizar viajes internacionales pueden notar efectos indirectos en tarifas y disponibilidad de rutas, especialmente aquellas que transitaban por hubs de Medio Oriente como Dubái, Doha o Abu Dabi.
IATA representa a más de 370 aerolíneas que acumulan aproximadamente el 85 por ciento del tráfico aéreo mundial, por lo que sus datos reflejan la tendencia dominante del sector.
