Un grave accidente marítimo ha movilizado este viernes 13 de noviembre a los servicios de emergencia de Nueva Orleans, Estados Unidos.
El choque entre dos embarcaciones en el río Misisipi provocó escenas de angustia y una operación de rescate. Las autoridades investigan las circunstancias del suceso mientras se evalúa la situación de quienes viajaban a bordo.
Un petrolero choca contra un crucero atracado
El accidente ocurrió alrededor de las 12:30 del mediodía, hora local, cerca del puerto de Nueva Orleans. El buque cisterna Atlantic Asphalt chocó contra el crucero fluvial American Heritage, que permanecía atracado.
El impacto hizo que la embarcación turística se inclinara hasta quedar volcada sobre un costado. Parte de su estructura terminó bajo el agua, según las imágenes difundidas desde el lugar.
El crucero se encontraba junto al muelle cuando ocurrió la colisión. Los pasajeros se preparaban para desembarcar después de un recorrido por los estados de Luisiana y Misisipi.
La agencia Reuters informó que había 129 pasajeros a bordo, según fuentes del puerto citadas por el periódico local The Advocate. La cifra de tripulantes no había quedado precisada.
Pasajeros en el agua y un amplio operativo de rescate
Las primeras imágenes mostraron a varias personas con chalecos salvavidas dentro del río Misisipi. Otras esperaban ayuda cerca de la embarcación siniestrada.
De acuerdo con un reporte de CBS News recogido por Reuters, al menos 14 personas fueron rescatadas del agua. Los equipos de emergencia continuaban atendiendo la situación.
La Guardia Costera de Estados Unidos confirmó su intervención y cerró temporalmente la circulación de otras embarcaciones en el tramo afectado del río.
Bomberos, agentes policiales y personal de emergencia también participaron en la respuesta. Los evacuados fueron trasladados a dependencias del puerto, donde recibieron asistencia.
Por el momento, no se ha establecido un balance definitivo de personas heridas o fallecidas. Tampoco corresponde dar por confirmadas versiones sobre desaparecidos sin información oficial.
¿Qué se sabe de las dos embarcaciones?
El American Heritage pertenece a la compañía American Cruise Lines. Es un crucero fluvial de cinco niveles, construido en 2015 y con capacidad para unos 150 pasajeros.
La embarcación realizaba un itinerario turístico de ocho días por la región. El viaje estaba próximo a concluir cuando se produjo el accidente.
El Atlantic Asphalt es un buque cisterna de aproximadamente 160 metros de eslora. Navega con bandera de las Islas Marshall y está especializado en el transporte de asfalto y betún.
No se había confirmado si llevaba mercancía en sus depósitos en el momento de la colisión.
La diferencia de tamaño entre ambas embarcaciones explica la magnitud visual del choque, aunque las autoridades deberán determinar cómo ocurrió.
La compañía confirma la evacuación y las autoridades investigan
American Cruise Lines confirmó que su embarcación estuvo involucrada en el accidente. También informó que los pasajeros y miembros de la tripulación fueron evacuados.
La empresa señaló que mantiene coordinación con la Guardia Costera y las autoridades locales. Asimismo, expresó su preocupación por las personas afectadas.
El gobernador de Luisiana, Jeff Landry, seguía la situación y anunció su desplazamiento hacia Nueva Orleans, según los reportes difundidos este viernes.
Hasta ahora, los investigadores no han comunicado una causa oficial del choque. Se desconoce si intervino alguna avería, un error de navegación u otra circunstancia.
La información disponible procede de reportes de Reuters y Associated Press, así como de las declaraciones iniciales de la compañía y la Guardia Costera.
