El mapa turístico de Cuba podría empezar a moverse con rapidez si continúan las presiones de Washington sobre GAESA, el conglomerado militar que controla buena parte de los negocios en divisas de la isla.
Durante décadas, las cadenas españolas y europeas ocuparon un lugar central en la administración hotelera cubana. Pero el nuevo escenario abre una pregunta distinta: ¿podrían empresas de Estados Unidos ocupar ese espacio si cambia el equilibrio político y económico?
España pierde terreno en el turismo cubano
El turismo ha sido uno de los sectores más importantes para la entrada de divisas en Cuba. En ese negocio han tenido un peso notable compañías españolas como Meliá e Iberostar, junto a otras cadenas extranjeras con contratos de administración hotelera.
Sin embargo, la situación se ha deteriorado con rapidez. La caída de visitantes, la falta de combustible de aviación, los apagones y las sanciones estadounidenses han creado un escenario cada vez más difícil para operar en la isla.
A esto se suma el plazo fijado por la Administración Trump para que empresas extranjeras liquiden operaciones vinculadas a GAESA o a entidades donde ese grupo tenga una participación directa o indirecta igual o superior al 50%.
El plazo que inquieta a las cadenas extranjeras
Washington dio hasta el 5 de junio para cortar esas operaciones bajo amenaza de sanciones secundarias.
GAESA, controlada por las Fuerzas Armadas Revolucionarias, tiene una presencia decisiva en sectores como turismo, comercio, finanzas, inmobiliaria y logística.
El secretario de Estado, Marco Rubio, resumió esa estructura con una frase contundente: “Cuba está controlada por GAESA, un Estado dentro del Estado”.
Rubio añadió que el conglomerado, fundado hace 30 años por Raúl Castro, posee 18000 millones de dólares en activos y controla el 70% de la economía cubana.
Hoteles que salen del tablero
La presión ya estaría provocando movimientos importantes. Iberostar habría dejado de comercializar 12 hoteles en Cuba desde este lunes, según reportes recientes.
La cadena canadiense Blue Diamond Resorts también anunció su retirada inmediata, lo que aumenta la incertidumbre sobre el futuro de varias instalaciones turísticas.
Meliá, la compañía española con mayor implantación en Cuba, ya cerró alrededor del 50% de su capacidad operativa durante el primer trimestre de 2026.
La empresa administra 34 hoteles y 14053 habitaciones en la isla. En su presentación de resultados del 7 de mayo reconoció que “en Cuba, el grado de incertidumbre continúa siendo elevado”.
La caída de vuelos golpea la ocupación
Meliá también explicó que la falta de combustible de aviación provocó cancelaciones de numerosas conexiones directas con Cuba.
Ese problema afectó incluso rutas procedentes de Canadá, considerado uno de los principales mercados emisores hacia la isla.
La compañía señaló además que el turismo nacional se ha convertido prácticamente en la base de reservas de los hoteles que siguen abiertos.
Pero ese mercado interno no alcanza para compensar la caída de la demanda internacional.
¿Qué compañías de Estados Unidos podrían entrar?
Si el escenario político cambiara o si se abrieran nuevas condiciones para operar en Cuba, varias empresas estadounidenses tendrían capacidad para ocupar parte del espacio dejado por cadenas europeas.
Entre las hoteleras mencionadas aparecen Marriott, Hilton, Hyatt, Wyndham, Choice Hotels y Best Western.
Marriott ya tuvo una experiencia directa en Cuba. Administró el Four Points by Sheraton en La Habana desde 2016, convirtiéndose en la primera firma estadounidense en gestionar un hotel en la isla desde 1959.
Esa operación terminó en 2020, cuando el Departamento del Tesoro canceló su licencia.
Hilton también tiene una historia simbólica en la isla. El antiguo Habana Hilton fue uno de los grandes hoteles de la capital antes de la revolución de 1959 y luego fue intervenido por el gobierno de Fidel Castro.
No solo hoteles
El posible reordenamiento del turismo cubano no se limita a cadenas hoteleras.
También podrían mirar hacia la isla aerolíneas como American Airlines y Delta Air Lines, además de plataformas digitales como Airbnb y Expedia.
Estas compañías cuentan con infraestructura, clientes, tecnología y capacidad comercial para mover rápidamente un mercado turístico si las condiciones legales lo permiten.
El atractivo es evidente: Cuba está a corta distancia de Estados Unidos y conserva un enorme potencial turístico, pese al deterioro de su infraestructura.
Más de 100 contratos en juego
El peso de las compañías extranjeras en el turismo cubano sigue siendo considerable.
En la isla existen más de 100 contratos de administración hotelera gestionados por unas 20 cadenas extranjeras.
De ellas, 10 son españolas: Meliá, Iberostar, Be Live, Roc, Barceló, Valentín, NH, Blau, Axel y Sirenis.
Ese dominio español podría verse amenazado si las sanciones obligan a reducir operaciones y si, en otro contexto político, empresas de Estados Unidos reciben autorización para entrar al mercado.
Un sector clave para el futuro de Cuba
El turismo no es un sector más dentro de la economía cubana. Es una de las principales fuentes de divisas y una pieza central para hoteles, transporte, restaurantes, comercio y empleo.
Por eso cualquier movimiento en torno a GAESA, Gaviota y las cadenas extranjeras puede tener efectos mayores.
El presidente de Meliá, Gabriel Escarrer, llegó a calificar la situación en Cuba como “insostenible”.
Mientras tanto, el Gobierno español asegura mantener contactos con empresas potencialmente afectadas para evaluar riesgos y escenarios.
La pregunta de fondo es si Cuba está entrando en una etapa de salida acelerada de operadores extranjeros tradicionales y si, ante un cambio político o regulatorio, compañías estadounidenses intentarán ocupar el espacio que durante años dominaron cadenas españolas y europeas.
