Tener un carro en Miami no es un lujo para la mayoría de los inmigrantes.
En una ciudad donde muchas zonas dependen casi por completo del automóvil, contar con licencia de conducción puede marcar la diferencia entre conseguir trabajo o quedarse limitado a unos pocos kilómetros alrededor de casa.
Miles de recién llegados enfrentan además largas esperas, citas demoradas y un sistema cada vez más saturado.
En barrios como Hialeah o West Miami, muchas personas pasan semanas intentando resolver trámites relacionados con la licencia, mientras aumenta la presión sobre las escuelas de manejo y los centros de exámenes.
El examen en inglés dispara los suspensos
La situación empeoró desde el 6 de febrero de 2026, cuando Florida comenzó a exigir que los exámenes escritos y prácticos para obtener la licencia se hagan únicamente en inglés.
Desde entonces, instructores y examinadores aseguran que aumentó el número de personas que reprueban.
Muchos inmigrantes saben manejar perfectamente y tenían licencia en sus países, pero no logran responder con rapidez preguntas en inglés frente a una computadora.
En Miami-Dade, varias escuelas de manejo afirman que estudiantes que antes aprobaban tras dos o tres clases ahora necesitan semanas o meses de preparación.
El problema no siempre es manejar
Los instructores explican que muchas personas conocen las leyes de tránsito, pero se bloquean con palabras básicas en inglés durante el examen.
Términos como “left”, “right”, “traffic light” o “do not pass” se han convertido en parte central de las clases.
Algunas escuelas incluso dedican tiempo a enseñar cómo luce la pantalla del examen y dónde hacer clic antes de que se acabe el tiempo.
La instructora Alina Díaz Massino, de Tri-County Traffic School en Hialeah, contó que la semana antes de entrar en vigor la medida cientos de personas acudieron desesperadas para intentar obtener la licencia.
“¿Qué te dice eso? Que hay muchas más personas allá afuera sin licencia. Están manejando ilegalmente, poniéndose en peligro a sí mismas y a quienes las rodean”, afirmó.
Más intentos y más gastos
El impacto también se siente en el bolsillo. En algunos centros privados, el examen escrito cuesta alrededor de 160 dólares y la prueba práctica puede llegar a 250 dólares.
A eso se suman clases adicionales, cursos y nuevas oportunidades de examen para quienes reprueban varias veces.
En Amigos Driving School, en Miami, la instructora Lolien Valdez explicó que ahora muchos estudiantes necesitan más horas de preparación porque deben aprender las reglas y el idioma al mismo tiempo.
“Una persona que antes tenía un presupuesto fijo para aprender a manejar ahora tiene que pagar más”, señaló.
Casos de inmigrantes que tardaron meses en aprobar
Rafael Pérez, un inmigrante dominicano de 39 años, reprobó 7 veces antes de aprobar el examen escrito en su octavo intento.
Cada vez que fallaba, anotaba las preguntas que no entendía y regresaba a estudiar en casa. Su principal problema era leer rápido en inglés bajo presión.
“Si leo demasiado, se me acaba el tiempo”, explicó.
También Deborah Pino, una joven cubana de 22 años, necesitó varios intentos antes de aprobar. Primero estudió sola usando guías de preguntas y respuestas, pero terminó buscando ayuda en una escuela de manejo para entender cómo aparecían las preguntas en inglés.
“Cuando uno no sabe el idioma, es complicado”, dijo.
El miedo ya está alejando a muchos solicitantes
Algunas escuelas aseguran que el número de estudiantes bajó después de febrero. Muchos inmigrantes ni siquiera intentan presentarse porque creen que no podrán aprobar.
Los instructores dicen que el temor comienza antes de sentarse frente a la computadora. Algunos estudiantes llegan nerviosos, pensando desde el inicio que van a suspender.
Mientras tanto, la discusión sigue abierta en Miami. Muchos consideran importante que los conductores entiendan señales y normas en inglés, pero otros creen que el sistema actual termina favoreciendo la memorización de palabras más que el aprendizaje real de las leyes de tránsito.
