Un controlador aéreo detectó que dos aeronaves compartían el mismo número de vuelo mientras una llegaba desde Chicago y la otra acababa de despegar de Phoenix. Su rápida reacción permitió mantenerlas separadas.
Un incidente poco habitual encendió las alarmas en Phoenix, Arizona, después de que dos aviones de American Airlines estuvieran simultáneamente en el aire utilizando el mismo número de vuelo: American 2482.
La situación se produjo durante la madrugada del viernes 14 de agosto, cuando una aeronave procedente de Chicago se aproximaba a Phoenix mientras otro avión de la misma aerolínea acababa de despegar del aeropuerto de la ciudad con destino a Chicago.
El problema fue detectado por un controlador de tráfico aéreo, quien rápidamente comprendió que ambas aeronaves estaban utilizando el mismo indicativo y tomó medidas para evitar cualquier confusión.
El controlador comenzó a identificar a las aeronaves como “American 2482 en llegada” y “American 2482 en salida”, una distinción fundamental para garantizar que las instrucciones fueran dirigidas al avión correcto.
El controlador evitó una posible tragedia
La situación podía haber sido especialmente peligrosa si alguno de los pilotos hubiera interpretado que una instrucción dirigida al otro avión era para su propia aeronave.
Por ello, el controlador mantuvo al avión que llegaba a una altitud segura por encima del que acababa de despegar. También indicó a la aeronave de salida que no ascendiera demasiado mientras ambas trayectorias convergían.
Los pilotos llegaron a tener contacto visual entre sí cuando todavía se encontraban a varios kilómetros de distancia, mientras el controlador mantenía la separación reglamentaria.
Después de que ambas aeronaves superaran la situación sin consecuencias, el controlador reconoció lo inusual del episodio.
“Llevo 25 años trabajando en control de tráfico aéreo. Nunca había visto que dos aeronaves prácticamente coincidieran con el mismo indicativo”, comentó, según el audio difundido posteriormente.
El piloto del avión que llegaba incluso felicitó al controlador por su actuación.
“Podría haber sido un desastre, pero me alegra que todo saliera bien”, respondió el profesional.
¿Por qué dos aviones terminaron con el mismo número de vuelo?
El incidente tuvo su origen en una alteración del funcionamiento habitual de la ruta Chicago-Phoenix.
El vuelo 2482 normalmente realiza el trayecto de ida y vuelta utilizando el mismo número de vuelo y, en condiciones normales, el mismo avión puede efectuar ambos segmentos.
Sin embargo, el vuelo procedente de Chicago sufrió un retraso provocado por las condiciones meteorológicas.
Para evitar que los pasajeros del tramo de regreso sufrieran también la demora, American Airlines utilizó una segunda aeronave que ya se encontraba en Phoenix y la hizo despegar según el horario previsto.
El problema fue que ambos aviones terminaron operando simultáneamente con el mismo número de vuelo, algo que generó una situación excepcional en el espacio aéreo.
Un error que pudo haber terminado mucho peor
El experto en seguridad aérea Steve Arroyo consideró probable que el problema se originara en el centro de despacho de la aerolínea, donde no se habría advertido que los dos vuelos coincidirían en el aire.
Según su explicación, tanto los pilotos como el despachador habían aprobado los respectivos planes de vuelo.
Arroyo, quien acumula décadas de experiencia en la industria aérea, señaló que este tipo de situaciones son extremadamente poco frecuentes, aunque destacó que el sistema de seguridad cuenta con diferentes mecanismos para detectar y corregir errores.
La clave en este caso fue la rápida intervención del controlador y la coordinación con ambas tripulaciones.
American Airlines y la FAA investigarán lo ocurrido
American Airlines confirmó que los dos vuelos continuaron su operación de forma segura y que en ningún momento se perdió la separación requerida entre las aeronaves.
La compañía destacó la actuación de los controladores y pilotos, mientras que la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) y la propia aerolínea investigarán cómo fue posible que ambos aviones fueran operados simultáneamente con el mismo indicativo.
El incidente terminó sin heridos y sin daños materiales, pero vuelve a poner de relieve la importancia de los protocolos de identificación y comunicación en el control del tráfico aéreo.
En este caso, un error de programación y una circunstancia provocada por un retraso meteorológico pudieron generar una situación de alto riesgo, pero la reacción del controlador permitió evitar que el problema pasara a mayores.
