La Corte Suprema de Estados Unidos reactivó una demanda contra varias de las mayores compañías de cruceros del mundo por sus operaciones en La Habana.
El caso está relacionado con propiedades confiscadas por el gobierno cubano tras la llegada de Fidel Castro al poder.
La decisión permite que Havana Docks Corporation continúe reclamando daños y perjuicios por el uso de los muelles habaneros. La empresa sostiene que esas instalaciones fueron utilizadas sin autorización por compañías de cruceros entre 2015 y 2019.
Revés judicial para grandes compañías de cruceros
El fallo supone un golpe para Royal Caribbean Cruises, Carnival Corporation y otras empresas del sector.
La Corte Suprema decidió por 8 votos contra 1 que el litigio puede seguir adelante. El juez Clarence Thomas redactó la opinión de la mayoría, mientras la jueza Elena Kagan fue la única disidente.
La decisión no resuelve todavía el fondo del caso. Lo que hace es permitir que Havana Docks continúe su reclamo en tribunales de Estados Unidos.
Thomas sostuvo que Havana Docks demostró que las líneas de cruceros usaron una propiedad confiscada sobre la cual la compañía tenía un interés patrimonial y un derecho de reclamación.
El origen del caso en los muelles de La Habana
Havana Docks Corporation construyó los muelles de La Habana en 1905 para el gobierno cubano. El acuerdo le permitía operar esas instalaciones durante 99 años.
Tras el triunfo de la revolución, el gobierno de Fidel Castro confiscó los muelles en 1960.
Décadas después, varias compañías de cruceros comenzaron a usar esas instalaciones durante el deshielo entre Washington y La Habana.
Según la reclamación de Havana Docks, las navieras atracaron allí grandes barcos sin permiso de la empresa y sin compensación alguna.
La ley que permite reclamar propiedades confiscadas
El caso se apoya en una ley aprobada por el Congreso de Estados Unidos en 1996. Esa norma permite a ciudadanos y empresas estadounidenses demandar por el uso de propiedades confiscadas por el gobierno cubano.
El punto central era determinar si Havana Docks podía reclamar daños, aunque su derecho de operación habría vencido en 2004 si no hubiera ocurrido la confiscación.
Un tribunal de apelaciones con sede en Atlanta había fallado antes a favor de las compañías de cruceros. Havana Docks apeló y el caso llegó a la Corte Suprema.
La jueza Kagan discrepa del fallo
La jueza Elena Kagan defendió una interpretación distinta. En su voto disidente, afirmó que los muelles pertenecieron en todo momento al gobierno cubano y no a Havana Docks.
Según Kagan, la compañía solo tenía un derecho limitado de uso. Ese derecho, añadió, habría expirado en 2004, más de 10 años antes de que los cruceros atracaran allí.
Pese a esa postura, la mayoría del tribunal permitió que la demanda siga su curso.
Un fallo en medio de más presión sobre Cuba
La decisión llega en un momento de mayor presión política y económica de Washington sobre La Habana.
Un día antes, el Departamento de Justicia presentó cargos contra Raúl Castro por su presunto papel en el derribo de 2 avionetas civiles en 1996, donde murieron 4 personas.
El caso de los cruceros añade otro frente legal vinculado a Cuba. También puede tener efectos sobre empresas que hicieron negocios con activos confiscados por el régimen cubano.
Durante años, las líneas de cruceros llevaron cerca de 1 millón de turistas a esos muelles. Según Havana Docks, pagaron al gobierno cubano al menos 130 millones de dólares en divisas, sin compensar a la compañía.
Ahora el litigio vuelve a abrirse y las navieras deberán seguir defendiéndose en tribunales.
