El ferry entre Tampa y St. Petersburg podría regresar con una propuesta más amplia y económica. La PSTA presentó un plan para reactivar la ruta bajo el nombre de Tampa Bay Ferry.
Un nuevo servicio para cruzar la bahía
La Autoridad de Tránsito de la Costa del Sol de Pinellas, conocida como PSTA, quiere recuperar la conexión marítima entre ambas ciudades de Florida.
El proyecto contempla dos embarcaciones, operaciones durante los siete días de la semana y boletos de ida a $10. La tarifa sería más baja que los $12 que cobraba el antiguo Cross-Bay Ferry.
Ese servicio dejó de operar el 30 de abril de 2025, tras una disputa contractual con HMS Ferries Inc. La empresa propuso sustituir el ferry rápido por una embarcación más lenta, con viajes de hasta dos horas.
Dos barcos y operación todo el año
El Tampa Bay Ferry busca mejorar el modelo anterior. La propuesta incluye servicio diario durante todo el año, no solo por temporadas.
La junta directiva de PSTA votará esta semana la compra y renovación de dos embarcaciones. El plan se financiaría con una subvención federal de $4.8 millones.
“Estamos comprometidos a crear este servicio de la manera correcta, para que sea sostenible a largo plazo”, dijo Brad Miller, director ejecutivo de PSTA.
“Por eso todos deberían estar impresionados por el esfuerzo del equipo de Hubbard’s Marina, trabajando con nuestro personal, para maximizar los fondos de los contribuyentes y obtener dos barcos con esta única subvención federal”, añadió.
Dónde atracaría el ferry
En Tampa, los ferris usarían el extremo este del Centro de Convenciones. Es la misma zona donde operaba el servicio anterior, cerca del puente de Harbour Island.
La ubicación del muelle en St. Petersburg todavía no está definida. Las autoridades informarán ese punto más adelante.
Si el plan recibe luz verde, PSTA y Hubbard’s Marina pasarán a revisar, negociar y comprar las embarcaciones. Luego vendrán las renovaciones.
Entre las mejoras previstas figuran nuevos interiores, ajustes en los motores y servicios a bordo. También se evalúa incluir un bar con bocadillos y bebidas.
Menos tráfico y más turismo
Tampa y St. Petersburg aportarían hasta $350,000 al año cada una para sostener el servicio. Esa cifra sería menor al subsidio neto anterior, que llegó a $1.1 millones entre ambas ciudades.
El presidente del Concejo Municipal de Tampa, Alan Clendenin, defendió el valor del proyecto.
“Un sistema de ferry frecuente y confiable fortalece la conexión entre nuestras ciudades, apoya la actividad económica en ambos lados de la bahía y añade una opción de transporte que se adapta a la forma en que la gente quiere moverse hoy”, afirmó.
La concejal Lynn Hurtak también resaltó el impacto en la movilidad.
“Este servicio de ferry se perfila como una situación beneficiosa para todos, en ambos lados de la bahía. Sacaremos autos de la carretera, abriremos nuevas opciones de transporte para residentes y turistas, y activaremos dos grandes ciudades de maneras realmente emocionantes”, señaló.
El antiguo Cross-Bay Ferry movió más de 72,000 pasajeros en 2024. Los fines de semana llegó a vender todos sus boletos, una señal de la demanda que mantenía la ruta.
Por ahora no hay fecha exacta para el regreso. El servicio comenzaría cuando las embarcaciones estén renovadas, probadas y listas para operar en Tampa Bay.
