El dueño de una empresa de telemedicina en Florida recibió 20 años de prisión por un fraude a Medicare que produjo 46,2 millones de dólares en reclamaciones falsas.
Christopher Harwood, de 44 años y residente de Fort Lauderdale, fue sentenciado el 23 de octubre de 2026. En marzo se había declarado culpable de conspiración para cometer fraude sanitario y fraude electrónico.
Pacientes contactados y órdenes médicas vendidas
Harwood dirigía TelevisitMD. Según el Departamento de Justicia, él y sus cómplices contactaban por teléfono a beneficiarios de Medicare para ofrecerles aparatos ortopédicos y pruebas genéticas que no necesitaban.
Después pagaba a médicos para que aprobaran las órdenes. Los profesionales no mantenían una relación médica real con esos pacientes y, con frecuencia, firmaban sin una interacción significativa. Harwood vendía las órdenes a proveedores de equipos médicos, laboratorios y otros participantes del esquema.
También utilizó varias empresas de suministros médicos bajo su control en Florida para facturar a Medicare aparatos ortopédicos que los beneficiarios no querían o no necesitaban. La conspiración se prolongó durante más de seis años.
Reclamaciones falsas y dinero pagado
Las reclamaciones fraudulentas sumaron 46,2 millones de dólares, pero esa cifra no equivale al dinero desembolsado por Medicare. El programa pagó 17,9 millones de dólares por esas solicitudes, de acuerdo con el Departamento de Justicia.
El tribunal ordenó a Harwood restituir 17.942.402 dólares a Medicare y dispuso el decomiso de 10.431.463 dólares. Las autoridades indicaron que obtuvo personalmente más de 10,4 millones de dólares mediante el fraude a Medicare.
Investigación federal
El FBI y la Oficina del Inspector General del Departamento de Salud y Servicios Humanos investigaron el caso. El Departamento de Justicia situó la condena dentro de su programa de unidades contra el fraude sanitario, que desde 2007 ha acusado a más de 6.200 personas por conductas asociadas con más de 45.000 millones de dólares en facturación a programas federales de salud y aseguradoras privadas.
