Las aerolíneas han subido precios por el encarecimiento del combustible, pero no parecen dispuestas a bajarlos cuando ese costo se normaliza.
El combustible empuja las tarifas
La guerra en Irán disparó el precio del combustible para aviones. Ese gasto pesa mucho en las cuentas de las aerolíneas, solo por detrás de la mano de obra.
Las principales compañías de Estados Unidos ya trasladan parte de ese aumento a los pasajeros. United, American, Delta y Southwest han reportado mayores costos y tarifas más altas.
El combustible para aviones casi se duplicó desde inicios de año. Delta calculó unos 2.000 millones de dólares adicionales en combustible durante el trimestre actual.
Los pasajeros siguen pagando más
Pese al aumento, la demanda continúa fuerte. Muchas aerolíneas registran reservas elevadas para el verano.
United informó que sus pasajeros pagan, en promedio, un 20% más por cada milla volada frente al año pasado. Su director ejecutivo, Scott Kirby, sugirió que los precios podrían mantenerse si los consumidores los aceptan.
“Cuanto más tiempo los consumidores paguen estos precios y las aerolíneas se acostumbren a este flujo de ingresos, más probable es que (se mantenga)”, dijo Kirby.
¿Conviene comprar ahora?
Para quienes ya tienen fecha de viaje, esperar puede ser arriesgado. Pero comprar ahora mismo por temor a que suba luego demasiado tampoco es buena idea. La tendencia apunta a nuevos incrementos, sobre todo en rutas con alta demanda. Sin embargo, hay fluctuaciones derivadas de lo que acontece en el estrecho de Ormuz.
Southwest aseguró que ya hubo cinco aumentos de tarifas en la industria durante este año. También anticipó que podrían venir más.
En ese escenario, comprar con antelación puede ayudar a evitar precios más altos. Esto aplica especialmente para viajes de verano, feriados o vuelos en horarios populares.
Por qué los precios no siempre bajan
Las tarifas no dependen solo del costo del combustible. También influyen la demanda, la ruta, el horario y la competencia.
Un vuelo un viernes por la tarde suele ser más caro que uno nocturno o de mitad de semana. Las rutas con menos competencia también tienden a mantener precios elevados.
Además, algunas aerolíneas están recortando vuelos menos rentables. United redujo cerca de un 5% su programación prevista hasta septiembre. Menos asientos baratos elevan el precio promedio.
Menos competencia, boletos más caros
El posible debilitamiento de aerolíneas de bajo costo también preocupa. Spirit Airlines ha atravesado problemas financieros y podría operar con menor tamaño.
Si desaparecen opciones ultrabaratas, las grandes compañías tendrían más margen para sostener tarifas elevadas. Eso afectaría a los pasajeros que buscan boletos económicos.
El representante demócrata Ritchie Torres criticó a United por plantear que podría conservar parte del ahorro si baja el combustible. En una carta, acusó a la aerolínea de priorizar sus ingresos sobre los consumidores.
Consejos para comprar boletos
Si el viaje es importante, conviene comprar cuando aparezca una tarifa razonable. También ayuda comparar fechas, evitar fines de semana y revisar vuelos nocturnos o de mitad de semana.
Esperar solo tendría sentido si el viaje es flexible y no depende de una fecha concreta. Aun así, las aerolíneas parecen decididas a defender precios más altos.
