Delray Beach, Florida – Un tren de pasajeros de alta velocidad chocó contra un camión de bomberos la mañana de este sábado, provocando lesiones a 15 personas. Entre los heridos se encuentran tres bomberos y una docena de pasajeros, informaron las autoridades locales.

De acuerdo con una persona familiarizada con los detalles del incidente, el accidente ocurrió después de que el camión de bomberos esperó el paso de un tren de carga y luego esquivó las barreras bajas del cruce ferroviario, sin percatarse de que un segundo tren –de la línea Brightline– se acercaba rápidamente por la vía.

El choque ocurrió a las 10:45 a.m. en el concurrido centro de Delray Beach. El tren de Brightline se detuvo varios metros adelante, con la parte frontal completamente destrozada. El camión de bomberos, cuyo techo fue arrancado y cuya escalera terminó a varios metros de distancia, quedó severamente dañado.

En un comunicado en redes sociales, el departamento de bomberos de Delray Beach informó que los tres bomberos permanecen en condición estable en un hospital local. Asimismo, el cuerpo de bomberos del condado de Palm Beach trasladó a 12 pasajeros del tren al hospital con heridas leves.

Un testigo, Emmanuel Amaral, relató que acudió al lugar en un carrito de golf tras escuchar “un fuerte estruendo y el chillido de los frenos”. Según su testimonio, vio a los bomberos salir por la ventana de su vehículo y ayudar a sus compañeros heridos a apartarse de las vías. “La parte frontal del tren está completamente destrozada, y había piezas del camión de bomberos atascadas en el frente del tren. El choque partió el camión de bomberos casi por la mitad y había escombros por todas partes”, describió.

Por el momento, Brightline no ha emitido un comunicado oficial sobre lo ocurrido.

La Administración Federal de Ferrocarriles (FRA, por sus siglas en inglés) anunció que investigará el accidente. Mientras tanto, un portavoz de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) informó que el organismo aún está recabando detalles para determinar si iniciará o no una investigación propia.

Brightline está siendo objeto de escrutinio por múltiples accidentes en su red ferroviaria. La NTSB ya investiga otros dos choques fatales en lo que va del año, ocurridos en la misma línea pero en la ciudad de Melbourne, Florida. Más de 100 personas han fallecido en accidentes con trenes de Brightline desde que la compañía comenzó a operar en julio de 2017. La mayoría de estas muertes fueron por suicidios, transeúntes que intentaron ganarle el paso al tren o conductores que se saltaron las barreras de los cruces. Hasta ahora, ninguna investigación ha atribuido responsabilidad directa a la compañía.

Las cuestiones de seguridad ferroviaria han estado en la mira de las autoridades desde que un tren de Norfolk Southern descarriló en East Palestine, Ohio, en febrero de 2023, derramando productos químicos tóxicos que se incendiaron. A raíz de este incidente, las autoridades pidieron mejoras de seguridad y algunos miembros del Congreso propusieron nuevas reformas que aún no se han aprobado.

A principios de diciembre, dos operarios de un tren de Union Pacific murieron al chocar con un camión de carga que bloqueaba las vías en la pequeña ciudad de Pecos, en el oeste de Texas. En ese accidente, otras tres personas resultaron heridas y un edificio local de la cámara de comercio sufrió daños.